大唐舰队遇上的，正是一艘日本小早船。小早船是日本中世纪时比较流行的一种船体，因为日本在进入德川幕府时代后，在科技上几无建树，所以航海技术上并没有什么提高。实际上日本一直缺乏建造远洋大型船舶的能力，中国人在宋代建造的海船，就有能力远航到阿拉伯半岛去做生意，而日本在战国时代、江户时代使用的船舶，仍旧是以关船、小早船、安宅船为主的近岸摇橹船只。
这艘小早叫做白鹭丸，属于一名名叫坂田盛时的船手众，意译成中文实际上就是海贼。战国时期，日本的海贼往往还有官方身份，因为日本的大名们很难养得起一支水师，所以他们往往雇佣海贼作为自己的海上力量，进行海上的作战。所以战国时期也出现了九鬼嘉隆这样的海贼大名。在德川家康统一日本之后，船手众的发展受到了一些限制，大部分船手众都被幕府以治安的名义消灭了，只有少量的船手众还留存下来。
坂田盛时并不是什么强力的船手众，实际上他只拥有二艘吨位不大的船只，旗下的人马不到三百人，他是靠着依靠日本松前藩生存下来的，实际上他是属于松前藩的家臣。松前藩是一个没有石高的大名，连藩主的官位也只有从五位下，可想作为一个根本没有什么地位的外围家臣，坂田盛时会是怎样的情况了。
十八世纪后半叶，由于沙俄不断地在远东的活动，使得松前藩的当主以及德川幕府知道了世界上还有沙俄这个国家。由于担心沙俄的扩张会损害自己的利益，松前藩逐步开始对平时自己根本不看一眼的虾夷岛进行探索。而这个探索的主力就是坂田盛时和他手底下命贱的船手众了。不过松前藩一直财政情况很差，也没有什么钱财，所以这种行动的规模是很悠闲的。即便松前藩已经慢慢扩大了自己对虾夷岛的认知，其情报也只有少少的一点而已。
不久之前，有阿伊努人告诉松前藩。在岛屿西部来了一批外族人，他们的打扮跟和族人不同。他们人多势众，而且还驯养了许多“怪兽”，相当可怕，因为被这些人抢夺了地盘一些阿伊努人尝试反抗，但是都被这些外族人击败了，阿伊努人不得不向更内陆的山区迁徙，让出平地。
当然，阿伊努人对于松前藩的观感更差。毕竟松前藩奴役阿伊努人上百年了。新到的外族人还算讲理，如果不是对他们不利，他们不会侵害阿伊努人，或者抢夺阿伊努人的财产，甚至会交易给阿伊努人很多重要的材料，比如食物和纺织物。一些阿伊努人甚至归顺了这些外族人。
阿伊努人怎么都不会跟松前藩求助的，实际上被松前藩奴役的阿伊努人，正在酝酿一场暴动来着。不过在和族人跟阿伊努人交易山货的时候，一些阿伊努人无意中将事情透露给了日本人，具有情报敏感性的商人又告知了藩主。所以松前藩的当主松前道广就命令船手众坂田盛时带着一艘船，到西面看看究竟是怎么一回事。
这一天天气并不算好，海面上有一层薄雾。所以能见度并不太高，坂田盛时带着白鹭丸沿着海岸向北航行，终于在这一天来到了石狩湾。与后世的札幌不太一样，大唐人所称的札幌实际上是另一位面中石狩市附近，那里靠近海岸，是石狩川的下游三角洲地带，唐人在这里修建了港口和大片仓库，以及能够容纳大量人居住的房屋。