在大唐陆军第五旅和武毅军第三旅抵达吕宋岛之前，唐军实际上已经开始了对西班牙军队的攻击，率先接敌的自然是大唐的西太平洋舰队。同在墨西哥湾的西班牙殖民地舰队的主动避战不同，在马尼拉湾的西班牙海军无路可走，甚至在之前也没有准备大唐海军西太平洋舰队的来袭。
西班牙在这些年内也给自己的海军增添了一些新舰艇，可是采用蒸汽动力和技术含量更高的战舰，对于后勤保障要求也更高，所以将这些舰艇部署在殖民地，本身也是一件很不经济的事情。不过尽管如此，西班牙仍旧在菲律宾、墨西哥等殖民地部署了一些蒸汽铁甲舰，目的是尽可能保障自己的威慑，不让大唐海军太轻易地觉得能够对自己造成威胁。
可是大唐海军从来也不觉得自己的西班牙同行有什么威胁。不同于英国人砸了大钱在海军建设上，已经拥有勇士级这样近万吨的大型战舰，西班牙人这几年在本土的造船事业上用得心思甚至还不如法国人多。虽然他们更早比英国人拥有蒸汽铁甲舰，从大唐购买了两艘以宝船改造的蒸汽铁甲舰，其后又在唐人的帮助下搞了另一种四五千吨级的蒸汽铁甲巡洋舰。可是其舰队规模，已经慢慢地被英国人拉开了。
英国人建造和改装了几十艘蒸汽铁甲战舰，虽然其中以千多吨的护卫舰为主，但是仅数量来看，就算是大唐海军也不如英国人的蒸汽铁甲舰多。西班牙一方面要应付国内差劲的经济形势，一方面还要不断地镇压殖民地起义，所以用于海军改造钱比较有限，此时他们也只有二十多艘可以利用的蒸汽铁甲舰，七成以上都是部署在伊比利亚半岛本土的，分属于大西洋和地中海。
西班牙海军对蒸汽铁甲舰宝贵，甚至使得在面对规模与自己相当的大唐海军的时候，其指挥官竟然做出主动避让，任由唐军从墨西哥湾通过，并在墨西哥东岸登陆的决策。当然，这位西班牙指挥官也很清楚的知道，他们跟唐军战舰至少差了6节的航速，而且火力、吨位上也远远不如，如果开战，也只能成为唐军的战绩，所以为了保全舰队，就选择撤退避让。
可同样的方法，部署在马尼拉湾的西班牙太平洋方面舰队却做不到了，因为当他们意识到大唐在远东也对西班牙王国采取了军事行动的时候，大唐海军西太平洋舰队的主力，已经抵达了马尼拉湾的海口。
出现在这里的大唐舰队的的确确是主力舰队，全部九艘战舰，旗舰由战列舰牧野号担当，舰长焦强担任舰队指挥官，其余战舰为两艘新锐的定远级巡洋舰，三艘平海级巡洋舰，两艘自由风级护卫舰和一艘新锐的暴雨级护卫舰。定远级和暴雨级都是大唐海军的第三代战舰了，与前代战舰一大不同就是，平海级和自由风仍旧是采用木制舰体附加装甲的方式，而定远级和暴雨级已经是全钢战舰了。由此大唐海军获得了强度更高的舰体，从而可以设计的更复杂一些，两型舰船的速度也都突破了20节。